L’attestation d’un tumulus, détruit au XIXe , prouve l’occupation du site de Plourhan dès la préhistoire. La découverts sur le territoire de la commune, constitués, pour le premier, de 12 000 à 15 000 pièces de bronze, et pour les second de 60 à 80 kilogrammes de cette monnaie. C’est en 1181 que se rencontre la première mention de Plourhan, qui possède déjà son église, citée parmi les possessions du prieuré de Saint-Magloire-de-Léon. Un groupe de parcelles appelées Les Maladries semble indiquer pour la période médiévale la présence d’une léproserie. La seigneurie de Plourhan acquiert le titre de comté à partir du XVe siècle. La Révolution est marquée pour la commune par l’assassinat d’un prêtre constitutionnel, du maire et de son épouse par une bande de chouans. Bien que traditionnellement tournés vers l’activité rurale, les Plourhannais sont nombreux au XIXe siècle à s’enrôler pour la grande pêche à Terre-Neuve et en Islande.